Ao comprar seu primeiro barco, é uma boa ideia escolher um modelo usado. Será mais barato e ideal para aprender e praticar. Depois de aprendermos sobre barcos, nada impede a sua substituição por uma nova, exatamente aquela que atenda às nossas necessidades. Para poder conduzir legalmente um barco, precisamos de permissões especiais. As regras diferem dependendo de qual barco estamos falando. Para conduzir um iate à vela (não superior a meio metro) ou um barco com motor do barco inferior a 10 kW, não precisamos de nenhuma qualificação especial. Ambos os tipos de barcos podem ser conduzidos livremente em vias navegáveis interiores.
No entanto, a questão é mais complicada no caso de todas os outros barcos – para podermos conduzi-las, precisaremos de vários certificados e patentes, que são emitidos por associações desportivas. O grau mais baixo possível é o de timoneiro de barco, que nos habilita a conduzir barcos com motor do barco de 60 kW em vias navegáveis interiores e no mar. No que diz respeito ao mar, este grau permite conduzir um barco apenas durante o dia. O próximo passo é o posto de timoneiro sênior de barco – aqui não estamos mais limitados por nenhuma potência do motor do barco. No entanto, este grau proíbe a condução de barcos a motor do barco com mais de 12 metros. Também é possível obter as habilitações de timoneiro e capitão de barco – no entanto, destinam-se a pessoas que associam o seu futuro profissional aos barcos.